出力に関係なく、8気筒の燃焼音は輝かしい音を奏でます。V8は中級セダンから火を噴くハイパーカーまで、最も人気のあるエンジン構成の1つとなっています。
V8エンジンは、1900年代初頭に飛行機用に設計された後、ロールス・ロイスやキャデラックに搭載されたのが始まりです。欧州の自動車メーカーがV8エンジンを自社モデルで使用したり、使用しなかったりしたのに対し、米国の自動車メーカーはこのエンジンを全面的に採用し、泥や轍を走る作業用トラックから大統領や要人を運ぶ高級セダンまで、あらゆる用途に使用しました。
現在、多くの自動車メーカーが小排気量エンジンに移行し、ターボチャージャーや電気アシストによって必要な出力を得るようになったため、V8エンジンは急速に衰退しつつあります。フェラーリ、シボレー、フォードといった名だたる自動車メーカーでさえ、V6や4気筒エンジンに移行しています。
V8エンジンは素晴らしいエンジンですが、その反面、いくつかの潜在的な問題があります。もちろん、その問題点はメーカーごとに異なりますが、その構成自体にいくつかの残念な欠点があります。ここでは、V8エンジンが抱える8の潜在的な問題点を紹介します。
エンジンが重い
直列4気筒やV6とは対照的に、V8はシリンダーとピストンが追加されているため、より多くの重量がかかっています。多くのメーカーは、より硬いサスペンションを装着することでこの問題を克服していますが、それでもなお、この問題は根強く残っています。
この問題は、エンジンがフロントアクスルの前方または上部にあるV8アウディで最も顕著に現れます。重量と四輪駆動システムにより、スロットルを踏み込むとアンダーステアが発生します。
オーバーヒートしやすい
V8エンジンは8つのシリンダーを燃焼させるため、V6や4気筒に比べて広いスペースを必要として、多くの熱を発生させます。そのため、V8エンジンには、全開走行時の余分な熱や負荷に対応できる、より強力な冷却装置が必要です。
冷却システムの故障や不具合が生じると、エンジンはすぐにオーバーヒートし、ダメージを受けることになります。最近のマシンは装備が充実していますが、それでも適切な整備を行わないと問題が発生することがあります。
重量による慣性の増加
シリンダーとピストンが増えた分、クランクシャフトが長くなり、エンジン全体に慣性が生じるため、動き出すときや減速するときに大きなパワーが必要になります。これが、ヨーロッパのV8がアメリカのV8よりも排気量を小さくしている理由のひとつです。
しかし、その主な理由は、ほとんどのアメリカンV8がプッシュロッドを使用しているのに対し、ヨーロッパV8はデュアルオーバーヘッドカムシャフトを使用しているため、より複雑な動きをすることができるからです。
重心が高い
V型エンジンは、両バンクのシリンダーがバルブアクチュエーターなどの重要な部品を搭載したヘッダーを必要とするため、直列エンジンや水平対向エンジンに比べて質量中心が高くなります。また、ピストンもエンジンブロックの高い位置にあるため、動き回り、バランスが崩れます。
V8は基本的に2つの直列4気筒が組み合わされており、独立したインテークとエキゾーストマニホールドが必要です。これらの部品はすべて重量を増加させます。そのため、多くのメーカーがドライサンプを採用し、エンジンが車体の低い位置に収まるようにすることで、重さを相殺するようにしています。
エンジンが大きい
直列4気筒エンジンは縦置きでも横置きでもエンジンルームに収まりますが、V8エンジンは収まりが悪いのです。確かに、V8は昔の直8や直6に比べればかさばりませんが、それでも苦労することはあります。
BMWやメルセデスは後輪駆動を前提にクルマをつくっていますが、アウディやVWは主に前輪駆動なので、V8、あるいはV6の搭載は非常に困難です。そのため、メカニックはエンジンの整備に苦労し、その分料金が高くなるのです。
部品争奪戦
多くのメーカーが大型エンジン、特にV8エンジンの生産を縮小しているため、エンジン用部品の入手はますます困難になってきています。シボレー350やローバーV8のようなV8エンジンは、至る所に部品がありますが、BMWやメルセデスのV8部品は、特に生産終了したエンジンモデルの場合、入手がかなり困難です。
しかし、今では様々なOEMメーカーが部品を作っており、ネットで世界中から部品を購入することができます。
修理費が高くなる
V8エンジンは、可動部品が多く、そのため壊れる部品の数も増えます。一度チェックランプがつくと、4気筒エンジンなどと比べ、取り外さなければならない部品などが増えるなど、整備の手間がかかる事もあります。つまり修理費が高くなります。
FRと4WDに限定される
V8エンジンは高さと長さがあるため、90度回転させた場合でも、エンジンの下から前輪までシャフトを通すスペースがほとんどありません。そのため、多くの自動車メーカーがフロント部分を高くして、この欠点に対応する方法をとっています。
しかし、フェラーリでは、2つのギアボックスを使った非常に複雑なシステムでこの問題を解決しています。実に魅力的なアプローチです。V8エンジンを搭載したフロントドライブのクルマは存在しますが、V8エンジンを搭載していないクルマが多いため、現在では主流ではありません。
